Акварель была известна еще в древние времена, хотя в чистом виде, то есть без примеси плотных, кроющих белил, вряд ли существовала ра¬нее XVIII века. Ее знали древние египтяне, применявшие акварель в цветных изображениях на папирусах. Акварель была знакома также ки¬тайцам и этрускам. У китайцев живопись на фарфоре напоминает аква¬рельную раскраску своей легкостью, изяществом цветовой гармонии, свойственной акварельной технике. Полагают, что живопись на стенах римских катакомб первых веков нашей эры производилась водяными красителями, близкими к акварельным краскам.
В средние века как в России, так и в Западной Европе акварель ис-пользовали при украшении церковно-служебных книг (орнамент и ми-ниатюра), но это была акварель с применением белил. В XI веке, когда широкое распространение получила миниатюра, иллюстрирующая руко¬писные книги, появляются трактаты о различных приемах акварельной техники и се рецептура.

В XV веке, с появлением гравюры на дереве, акварель начинают при¬менять для подцвечивания оттисков, а также рисунков, пользуясь ее прозрачностью, позволяющей просвечивать контурам гравюры, причем вначале производилось лишь подцвечивание одной черной акварелью или сепией, потом двумя-тремя красками, а с течением времени количе-ство красок постепенно увеличивалось. В эпоху Возрождения акварель привлекает внимание таких художников, как гениальный Дюрер и Ганс Гольбейн Младший. Работая акварелью, Дюрер постигает ее большие возможности в пейзаже, отчасти и в других жанрах. Он сам изготовлял акварельные краски на меду и выполнял ими чудесные рисунки (из них часто воспроизводятся «Заяц», «Букет фиалок» и др.). Находящаяся в Эрмитаже в Ленинграде работа Ганса Гольбенна «Успение мадонны» (1501) также дает нам представление об акварельной технике того вре-мени. Смелый рисунок пером прописан свежей гармоничной по цвету акварелью, которая выявляет и подчеркивает формы фигуры.
Заметное совершенствование акварельной техники наблюдается в XVII веке, чему способствует развитие пейзажной живописи. Характер-ные особенности акварели — ее тонкость, прозрачность и воздуш¬ность — оказались очень ценными качествами при изображении приро¬ды. Лучшие мастера этого времени — Рембрандт, Рубенс и другие — создали прекрасные акварельные пейзажи. Художники Голландии ис¬пользуют акварель не только в пейзаже, но также в портрете и жанре. Интересны акварельные работы Иорданса, отличающиеся глубиной то¬нов прозрачностью и чистотой красок.
Однако в XVII веке акварель в основном все еще была служанкой масляной живописи. Самостоятельной, серьезной живописью она стано¬вится лишь в XVIII веке, сначала в Англии, а затем и во Франции, Италии и других странах.
В этот период большое распространение как в масляной, так и в акварельной живописи получает городской пейзаж. Мастером архи-тектурного пейзажу во Франции является Гюбер Робер, в Италии — Каналетто, Гварди, Белотто, гравер и рисовальщик Пиранези и другие художники. Заметная роль в архитектурном пейзаже принадлежит акварельным этюдам и зарисовкам.
Но классической страной акварельной живописи по праву считается Англия. Природа островной Англии с ее обособленным, своеобразным климатом, с ее «цветными» туманами, постоянно меняющимися атмо-сферными явлениями по-своему способствовала развитию акварельной техники, как бы подсказывала способы применения акварели как про-зрачной краски.
Уже в XVIII веке английская акварель все больше и больше наделяется живописными качествами и от прозрачной монохромной отмывки, применяемой Геннсборо и Александром Козенсом, переходит к живописной многоцветной технике. Во главе английской акварельной школы становятся такие превосходные художники, как Джон Козенс, Тернер, Констебль, Ричард Бонингтон, Томас Гёртин. Они вырабаты-вают блестящую технику, овладевают воздушной перспективой, что позволяет передавать и трепетность воздуха и мерцающее солнечное освещение. Кажется, что художники-акварелисты Англии не ведали препятствий в изображении вечерних зорь, туманной дымки, рассеянно¬го солнечного света, пробивающегося сквозь влажный воздух, морося¬щего дождя. Недаром говорят, что английские аквалеристы, и в первую очередь Тернер, «открыли» лондонские туманы.
Английский акварельный пейзаж завоевывает ведущее место среди других жанров изобразительного искусства Англии, становится тради-ционно национальным. В нем нет подражания романтическим итальян-ским или швейцарским ландшафтам. В непритязательной красоте род-ной природы английские акварелисты нашли неиссякаемый источник художественных откровений, творческой новизны.
В обращении английских художников-акварелистов к национально-му пейзажу большую роль сыграло творчество Томаса Гёртина, свето-носно изображавшего непритязательные сельские пейзажи или пано-рамно раскинувшиеся английские ландшафты.
Ранние произведения Тёрнера отличались изысканно сдержанным колоритом, излучали свет. Впоследствии, оказавшись в Италии, он увлекся передачей световых эффектов, артистичным мазком, что прида¬вало его акварелям несколько условно романтический характер.
Весьма разнообразны по техническим приемам виртуозные акваре¬ли Бонингтона, выполненные с кажущейся небрежностью. Его аква¬рели, как и живопись маслом, отмечены высветленным солнечным ко¬лоритом.
Констебль создал немного законченных, «выставочных» акварелей. Зато его этюды, сделанные акварельными красками, являются образ¬цом в передаче световоздушной среды. В основе его акварельных этю¬дов (часто выполненных одной сепией) лежат контрасты темного и светлого, переливы мазков от сочных бликов до бархатной глубины. Картины Констебля свидетельствуют о том, насколько благотворно сказалась «мокрая» техника на его живописи маслом. Именно занятия акварелью способствовали тому, что в его картины проникла сама жизнь природы, световоздушная перспектива резльного пространства.
Среди известных мастеров акварельной живописи можно назвать еще таких художников, как Альма-Тадема. Лоуренс, Купер, Варрон, Уистлер и другие.
Английская акварель показала художникам других стран заключен¬ные в ней возможности для изображения беспредельного красочного богатства природы. В ее последующем развитии за пределами Англии можно проследить благотворное влияние английской школы акварель¬ной живописи.
Соприкосновение с английской акварельной живописью благотворно сказалось на развитии живописного мастерства таких французских художников XIX века, как Жерико и Делакруа. Побывав в последние годы жизни в Англии, Жерико создал целую серию многоцветных ак¬варельных рисунков, отмеченных истинно живописным решением жан¬ровых мотивов. В использовании живописных возможностей акварели еще дальше пошел Делакруа, выдвинувший на первый план живопис¬ный подход во всех видах своей графики. Делакруа и целый ряд других художников сделали акварельную живопись модной во Франции и вы¬вели это искусство из-под влияния английской школы, создав свою тех¬нику и свой стиль — стиль легких эскизных акварельных изображений, представляющих фиксацию быстро сменяющихся впечатлений худож¬ника.
Художник-баталист Эдуард Детайль, иллюстратор Гюстав Доре, жи-вописец и график Оноре Домье, художник-хроникер, отображавший об-щественные и политические события, Эжен Лами, живописец, литограф и мастер портретной миниатюры Изабэ — все они, каждый на свой лад. с успехом работали в акварельной технике. Кроме того, во Франции ак¬варель получила широкое применение в художественной промышлен¬ности (акварельный рисунок на слоновой кости, веерах, ширмах, шелке и других тканях).
В Германию влияние английской акварельной школы проникает че¬рез посредство французских художников. Из выдающихся немецких ак-варелистов можно назвать Эдуарда Гильдебрандта, Каспара Фридриха. Франца Крюгера, Адольфа Менделя. Для немецких акварелистов и ри-совальщиков XIX века характерна рассудочность; дотошный натура-
лизм соседствует с романтической условностью. Исключение представ¬ляют акварели, рисунки и живопись Адольфа Менделя, возглавлявшего некоторое время группу художников-акварелистов, работавших в Вене. Примером виртуозного владения средствами акварельной техники мо¬гут служить многие работы Эдуарда Гильдебрандга. Обладая способ¬ностью мгновенно фиксировать необычные явления в природе, худож¬ник любил, по словам В. В. Стасова, «ослепить воображение зрителей» эффектными очертаниями, феерическими красками.
В Италии XIX века акварель также достигает большого совершенст¬ва, а по законченности, богатству мотивов и легкости техники итальян¬ская акварель иногда превосходит английскую. Такие пейзажисты, как Джиганти, Корроди. сочно и ярко передавали природу Италии.
Глубоким реализмом и живописной виртуозностью отличаются аква-рельные жанры испанца Мариано Фортуни, творчество которого ценил В. Д. Поленов, да и другие русские художники.
В России акварельная живопись начала развиваться с XVIII века, совершенствуя и обогащая свою технику под воздействием общего раз¬вития реалистической живописи, в особенности пейзажной. Постепенно техника акварели вбирает в себя живописные качества.
Акварельный рисунок (монохромный, а затем и многокрасочный), получивший широкое распространение в XIX веке, облегчал переход от графического эскиза к картине, к живописи маслом. Достижения аква¬рели не только сблизили ее с живописью, но и позволили обособить ее в самостоятельный вид искусства, в котором проявила себя целая плеяда блестящих мастеров. Рядом с подготовительными, эскизными и компо-зиционными набросками возникают станковые акварели. Пейзаж, порт¬рет, интерьер, выполненные акварелью, начинают цениться наравне с завершенными картинами. Развивается и иллюстрационная акварель¬ная графика.
В настоящее время мы видим картины, исполненные акварелью, ко¬торые только размерами уступают картинам, написанным масляными красками. Тем не менее все еще бытует пренебрежительное отношение к акварельной живописи, в особенности среди молодых художников. Некоторые из них считают, что акварельные произведения не предна¬значены для длительного существования. А между тем акварельные ра¬боты, хранящиеся в наших музеях, в Третьяковской галерее, свидетель¬ствуют об обратном, например произведения К. П. Брюллова или П. Ф. Соколова, сохранившие весь первоначальный блеск и яркость красок.
Из русских акварелистов мы назовем наиболее известных художни¬ков, начиная с середины XVIII века1.
На вторую половину XVIII в. приходится расцвет русского классицизма в архи-тектуре. Замечательные зодчие того времени — В. И. Баженов. М. Ф. Казаков, И. Е. Старой, А. Н. Воронихин, А. Д. Захаров и другие, в прошлом питомцы так на¬зываемой «архитекторской команды» Ухтомского или Петербургской Академии худо¬жеств.— были одновременно превосходными художниками-акварелистами, основопо¬ложниками русской архитектурной графики.