Древнерусское искусство — искусство ансамбля. Поэтому художественные особенности той или иной иконы часто обусловлены ее местом в системе декоративного убранства храма. Икона «Положение во гроб» некогда входила в состав иконостаса, его праздничного ряда (чина), посвященного церковным праздникам. Высокий русский иконостас, структура которого сложилась на рубеже XIV—XV веков, состоял из горизонтальных рядов икон, называвшихся чинами. Над царскими вратами пометался деисусный чин. Далее следовал праздничный чин. Верхние чины состояли из икон с фигурами ветхозаветных пророков и праотцев. В целом иконостас символически изображал историю человечества в христианском понимании: от сотворения Адама до Страшного суда.

Иконы праздничного ряда должны были гармонично сочетаться друг с другом и с иконами иных рядов. Поэтому все они строились по единым принципам центричности и симметрии. Композиция «Положения во гроб» имеет несколько горизонтальных членений. Ее вертикальный центр обозначен фигурой Марии Магдалины, чей киноварный плат и драматический жест воздетых рук должны были ритмически перекликаться с центральными изображениями последующих сцен «Воскресения» и «Вознесения» Христа.

Кроме «Положения во гроб» сохранились еще четыре иконы того же праздничного чина: «Тайная вечеря», «Снятие с креста», «Сошествие во ад», «Усекновение главы Иоанна Предтечи». Все они, несмотря на северное происхождение, сочетают черты искусства Новгорода и Москвы.